Rovaniemi - Suomen arktinen pääkaupunki
Arktinen alue määrittyy pohjoisen napapiirin mukaan. Pitkälti menneisyydessä napapiirin yläpuolinen alue on koettu luonnonoloiltaan karuksi, eksoottiseksi ja syrjäiseksi maaksi, jolla ei ole koettu olevan suurta merkitystä kansakunnille. Tämä tilanne on kuitenkin muuttunut uuden vuosituhannen alussa. Nyt arktisille alueille kohdistuu alati kasvava kiinnostus.
Rovaniemen ja Lapin kannalta arktisten olosuhteiden kiinnostus näkyy kansainvälisen matkailun kasvuna ja kaivostoimintaan liittyvien työpaikkojen lisäyksenä. Rovaniemen väkimäärä on myös jatkuvassa kasvussa. Vuonna 2013 asukasmäärä kasvoi 330 henkilöä ollen nyt reilut 61000. Vuosittainen syntyvyys on reilut 700 lasta. Toinen väkeä kasvattava tekijä on ulkomailta tapahtuva maahanmuutto. Rovaniemi onkin Suomen kansainvälisimpiä kaupunkeja. Eri kansallisuuksia on kaupungissa edustettuna noin 90.
Rovaniemi on arktisen matkailun pääkaupunki maailmanlaajuisesti. Kärkituotteena on luonnollisesti Joulupukki, jolle Rovaniemi on virallinen kotikaupunki. Arktisen alueen lumivarmuus, porot ja hyvät revontulivuodet sekä valoisat kesät ovat osaltaan lisänneet alueen vetovoimaisuutta.
Kansainvälisenä matkailukaupunkina Rovaniemelle on kehittynyt myös entistä parempi ravintola- ja ruokakulttuuri. Lähiruoka ja puhtaat, aromikkaat raaka-aineet omasta maakunnasta ovat luoneet mahdollisuuden tälle tärkeälle kehitykselle osana modernia matkailuteollisuutta. Oman mausteensa tarjonnalle tuo myös ulkomaista ruokakulttuuria edustavat ravintolat kaupungissa.
Rovaniemi on kehittynyt vahvasti myös kulttuuri- ja liikuntakaupunkina. Liikunnan ja urheilun kaupunkina Rovaniemi on pitkään ollut tunnettu. Ounasvaaran kokonaisuudesta on muodostunut yksi kansallisen urheiluosaamisen keskittymä. Hyvä esimerkki tästä on Suomen maastohiihdon valmennusvastuu antaminen Rovaniemelle tästä vuodesta eteenpäin. Tämä profiili on entisestään vahvistumassa Santa Sportin, urheiluopiston ja –akatemian avulla sekä eri lajien aktiivisuuden kautta.
Rovaniemi on myös hyvien kesätapahtumien suosikki. Vuonna 2018 meillä on Kuninkuusravit ja vuonna 2020 Jukolan viesti. Pyöräily on eri muodoissaan nouseva kilpailu- ja harrastelaji myös Rovaniemellä. Hieno asia on nyt Ounaksen Pyörä-Poikien järjestämät maastopyöräilyn Suomen mestaruuskilpailut kaupungissa. Maastopyöräilyn suosio on kasvussa ja toivottavasti kisat antavat entisestään potkua lajille pohjoisessa.
Rovaniemen kaupungin puolesta kiitän järjestäjiä ja talkoolaisia sekä tukijoita kisan hyvän toteutumisen takaajana ja toivotan osallistujille menestystä reilussa kisassa ja tukijoukoille hyvää viihtymistä kaupungissamme!
Esko Lotvonen
kaupunginjohtaja
